2011년 한풀이 원하는 전북, '홈 1차전을 잡아라'

[이성필기자] 쉽게 마주하기 어려운 기회가 왔다. 2011년의 아픔을 자극제 삼아 반드시 우승을 해내겠다는 것이 전북 현대 선수단의 생각이다.

전북은 19일 서울월드컵경기장에서 열린 FC서울과의 2016 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 4강 2차전에서 1-2로 졌다. 그러나 1차전에서 4-1 대승을 거뒀기에 합계 5-3으로 결승에 올랐다.

최강희 감독 부임 2년차였던 2006년 전북은 '역전의 명수'로 불리며 승승장구해 결승까지 올랐고 알 카라마(시리아)를 꺾고 첫 우승을 차지했다. 이후 챔피언스리그 정상은 전북의 시즌 운영에 가장 우선 과제가 됐다.

2006년 결승전 당시 전북은 홈 1차전에서 2-0으로 이겼다. 2차전 원정에서 0-2로 밀리다가 제칼로가 후반 41분 극적인 골을 넣어 1-2를 만들며 마지막에 웃었다.

2011년에는 파죽지세로 결승에 올라 홈에서 열린 단판 결승전에서 알 사드(카타르)에 승부차기로 패하며 준우승에 머물렀다. 당시 알 사드는 수원 삼성과의 4강 1차전에서 폭력 사태를 유발하는 비매너 경기를 치러 K리그 팬들의 단합을 이끌었다.

4만명이 넘는 관중이 전주월드컵경기장을 찾았고 1-2로 지고 있던 후반 종료를 앞두고 이승현의 헤딩골로 2-2를 만들며 승부차기까지 갔다. 하지만 아쉽게 준우승에 그쳤다. 이동국은 씁쓸하게 득점상을 받았고 그날의 아픔은 챔피언스리그를 치르는 순간마다 전북에게 한으로 떠올랐다.

2014년부터 챔피언스리그가 4강까지는 동-서 아시아로 분리되면서 전북의 한은 더 깊어졌다. 2015년에는 감바 오사카(일본)와 8강 홈 1차전에서 0-0으로 비긴 뒤 2차전 원정에서 종료 직전 골을 내주며 2-3으로 패배, 4강행이 좌절됐다.

그만큼 홈 1차전의 중요성이 컸다는 것을 알 수 있다. 올해도 마찬가지였다. 전북은 FC서울과의 4강 1차전 홈경기에 모든 힘을 쏟았고 4-1로 승리하며 2차전을 여유있게 치를 수 있었다.

서아시아 4강전에서는 알 아인(아랍에미리트연합)이 엘자이시(카타르)를 꺾고 결승에 올라와 전북의 맞상대가 됐다. 결승전은 오는 11월 19일 전주에서 1차전, 26일 알 아인에서 원정 2차전을 치른다. 2차전 원정이 10시간 가까운 비행과 5시간의 시차, 건조한 기후 등 어려움이 있을 것을 고려하면 전북은 1차전에서 어떻게든 다득점으로 이겨놓아야 한다.

서아시아 팀을 5년 만에 처음 만난다는 것도 전북에는 고민거리다. 최강희 감독은 "홈 경기가 절대적으로 중요하다. 그 경기에 맞춰서 리듬이나 분위기를 이어가야 한다. 홈 경기에 얼마나 집중을 해서 좋은 경기를 하느냐가 우승의 관건이라고 본다"라며 1차전에 승부를 걸겠다는 뜻을 숨기지 않았다.