[김형태기자] 프로야구 원년인 1982년 김영덕(79) OB 베어스 감독의 별명은 '아버지'였다. 부모처럼 푸근한 인상과 덕으로 선수들을 품어 안는다는 이유에서다. 당시 그의 나이는 46세였다. 2004년 두산 베어스의 신임 사령탑에 임명된 김경문(57) 현 NC 다이노스 감독은 "어린 나이에 중책을 맡게 돼 선배들에게 미안하다"며 스스로 몸을 낮췄다. 당시 그의 나이는 46세였다.
시대가 바뀌었다. 40대 지도자는 더 이상 근엄한 '어르신'도, 세상 물정 모르는 '애송이'도 아니다. 프로야구의 새로운 근간이 되고 있다. 30년대생 지도자들이 판을 치던 프로야구 초창기와 달리 이젠 60년대 후반생까지 덕아웃 지휘권이 넘어왔다. 머지 않아 70년대생 감독도 나올 전망이다.
10명의 프로야구 감독 가운데 절반 가까운 4명이 불혹의 세대다. 염경엽(47·넥센)·김기태(46·KIA)·김태형(48·두산)·이종운(49·롯데)은 서로 2∼3살 차이이지만 성향은 제각각이다. 광주일고 동기인 염경엽과 김기태, '서울 토박이' 김태형에 '부산 사나이' 이종운은 출신 지역 만큼이나 저마다 고유의 개성을 가지고 있다.
◆'준비하는 사나이' 염경엽
우선 지난해 한국시리즈 준우승의 성과를 거둔 염 감독은 자타가 공인하는 '학구파'다. 술은 입에도 대지 않는 대신 자신이 관심 있는 분야는 치밀하게 파고 드는 '매니아적 성향'이 있다. 일찌감치 재테크에 눈을 떠 부동산으로 꽤 큰 재미를 볼 만큼 전문가 수준이다. 그가 추구하는 야구도 성향과 다르지 않다. 선수들에게 믿고 맡기는 자율형이지만 그 안에선 선수 개개인의 특성을 모두 고려한 '치밀한 연구'가 바탕에 깔려 있다. 넥센 야구를 단순히 큰 스윙에 의존하는 힘의 야구로만 규정하기 어려운 이유다. 그의 현실적인 야구관은 개인사와도 밀접한 연관이 있다.
◆'한국형 지도자' 김기태
잠시 휴식기를 가진 뒤 고향팀으로 복귀한 김기태 감독은 '열혈의리파'다. 사람을 좋아하고 말술을 마다하지 않는다. 가만히 앉아서 볼펜을 굴리기 보다는 그라운드에서 선수들과 함께 어울리는 스타일이다. 전형적인 '호인형 지도자'로 선수들을 '정'으로 한데 묶지만 혼낼 때는 눈물이 쏙 빠지도록 다그친다. 무엇보다 그라운드에서 예의를 중시한다는 점에서 그의 야구에서는 토속적인 냄새가 강하게 풍긴다. 지난 2013년 첫 지휘봉을 잡은 LG에서 팀을 11년만에 포스트시즌에 진출시키면서 지도력을 인정받았다.
◆베일 멋는 김태형·이종운
◆40대 기수, 모던 베이스볼로 돌풍 예고
김영삼·김대중 전 대통령이 야당 지도자 시절인 1971년 신민당 대통령 후보 지명전에 나서면서 '40대 기수론'은 한국사에서 하나의 상징이 됐다. 50대 이상 중견 감독들이 주류를 이루는 KBO에서도 40대 감독은 항상 '젊은 피'의 역할을 요구받아 왔다. 현역 지도자 가운데에서도 40대 감독 4인방은 이전 지도자들과는 다른 현대적 의미의 야구관을 저마다 주창하고 있다. 각론은 달라도 총론은 같다. 고루한 야구관을 혁파하고 그라운드에 새 바람을 일으키겠다는 속내다. 이른바 '모던 베이스볼'로 무장한 이들이 2015년 야구판에 또 한 번 신선한 돌풍을 준비하고 있다.
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