[최용재기자] 출전 여부로 초미의 관심을 모았던 김기희(대구FC)가 마침내 그라운드에 모습을 드러냈다.

한국 올림픽 축구 대표팀은 11일 오전(한국시간) 영국 카디프 밀레니엄 스타디움에서 펼쳐진 2012 런던 올림픽 남자 축구 동메달 결정전 일본과의 경기에서 박주영과 구자철의 연속골에 힘입어 2-0 승리를 거뒀다.



이로써 한국 축구는 올림픽 사상 처음으로 메달을 목에 걸었다. 그리고 홍명보호 선수들에게는 병역 면제라는 큰 선물이 전해졌다.

그리고 김기희도 함께 병역면제 혜택을 누릴 수 있게 됐다. 병역법에는 단체전의 경우 팀 소속으로 메달을 획득하더라도 경기에 한 번도 출전하지 않은 선수는 병역 혜택을 받지 못하도록 돼 있다. 따라서 이번 런던 올림픽에서 단 1분이라도 그라운드에 나서 뛰지 못한 선수는 병역 면제 혜택을 받지 못한다.

이날 일본전이 열리기 전까지 김기희만이 18명의 엔트리 가운데 유일하게 한 번도 경기에 나서지 못했다. 따라서 일본전에서 홍명보 감독이 김기희를 위한 배려를 해줄 것인가가 큰 관심사였다. 팽팽한 승부가 이어지는 긴박한 상황에서는 김기희를 투입할 수 없기 때문이다. 또 경기 상황이 어떻게 변할지도 모르는 일이었다.

홍명보 감독은 결국 김기희 카드를 꺼내 들었다. 한국이 전반 박주영, 후반 구자철의 골로 2-0으로 앞서던 후반 43분, 김기희는 구자철과 교체돼 그라운드를 밟았다. 승리를 확신했기에 홍 감독은 김기희를 위한 배려를 했다. 김기희는 약 5분 간 그라운드를 누비며 제 역할을 다 해냈다. 한국의 무실점을 끝까지 지켜내며 동메달 확정 순간을 그라운드에서 동료들과 함께 했다.

한국은 동메달을 따냈고 태극전사 18명 모두 병역 면제 혜택을 받게 됐다. 한 명의 낙오자도 없이 팀 전체를 생각하는 홍명보호의 아름다운 마무리다.

카디프(영국)=최용재기자 indig80@joynews24.com 사진 최규한기자 dreamerz2@joynews24.com