[최용재기자] 기성용(23, 셀틱). 그는 흔히 말하는 '홍명보의 아이들'이 아니다.

홍명보의 아이들이란 청소년대표팀 시절부터 아시안게임 대표팀을 지나 올림픽대표팀까지 홍명보 감독이 지휘하는 대표팀에서 무럭무럭 자라난 선수들을 말한다. 윤석영, 김영권, 오재석, 김보경, 구자철 등이 대표적인 홍명보의 아이들이다.

기성용은 홍명보 감독이 지휘하는 대표팀에서 단 한 번도 활약한 적이 없다. 2009년 이집트 U-20 월드컵 8강의 영광 때도, 2010 광저우 아시안게임 때도 기성용은 홍명보호에 없었다.

그런데 기성용은 홍명보 감독이 이끄는 2012 런던올림픽 최종엔트리 18명 안에 이름을 올렸다. 올림픽대표팀에는 첫 발탁이다. 홍명보의 아이들이 아닌 기성용이 기존 몇몇 홍명보의 아이들을 제치고 런던으로 가게 됐다. 와일드카드가 아닌, 올림픽대표팀 나이대 선수로는 유일하게 홍명보의 아이들이 아닌 것이다.

어떻게 보면 기성용은 갑자기 홍명보호에 합류한 이방인으로 비춰질 수도 있다. 유럽파라는 프리미엄, 수많은 국제대회 경험, A대표팀 주전으로 뛰는 기성용의 빼어난 능력이 런던올림픽 대표선수 발탁을 이끌어냈다고 볼 수도 있다. 어찌 보면 개인 능력보다 팀을 중시하는 홍명보 감독의 철학에 어긋나 보일 수도 있다.

결론부터 말하자면 기성용은 홍명보의 아이들이다. 우선 기성용은 홍 감독이 너무나 바랐던 선수였다. 홍 감독은 그동안 치른 국제대회에서 늘 기성용 발탁을 희망했지만 기성용이 이른 시간에 해외진출을 한 것이 발목을 잡았다. 소속팀의 차출 거부 등으로 기성용은 홍명보의 아이들이 되고 싶었지만 그러지 못했다.

그리고 지난 2008년 베이징 올림픽 당시 기성용은 대표팀 멤버였고 홍명보 감독은 대표팀 코치였다. 그 때의 인연이 홍 감독과 기성용의 끈을 이어주고 있다. 당시 기성용은 홍 감독의 철학을 곁에서 지켜볼 수 있었고 홍 감독 역시 기성용이 홍명보의 아이들이 될 수 있는 충분한 자격이 있다고 판단했다.

홍 감독의 가장 중요한 철학. 바로 팀을 위한 희생이다. 기성용의 개인 능력이 아무리 뛰어나더라도 팀에 녹아들 수 없다면 절대로 홍 감독은 발탁하지 않는다. 그런데 기성용을 발탁했다. 기성용의 팀을 위한 헌신과 투지를 인정한 것이다.

그런 의미에서 기성용은 홍명보의 아이들이다. 홍 감독의 철학을 이해하고 홍 감독이 원하는 것을 보여줄 수 있는 능력과 마음가짐을 가졌다. 또 홍 감독이 그토록 원했던 선수다. 기존의 홍명보의 아이들과 돈독한 관계를 이어가고 있는 것도 하나의 힘이다.

2일 파주 국가대표팀 트레이닝센터(파주NFC)에서 만난 기성용은 "홍명보 감독님과 함께 한 적이 많이 없다. 하지만 베이징 올림픽 때 감독님이 코치였고, 그 때 충분히 감독님이 무엇을 원하시는지 알 수 있었다. 팀을 위한 희생을 가장 중요하게 여기신다. 그런 부분은 나에게 문제가 되지 않는다"며 홍명보의 아이들에 속하는 것에 문제가 없다고 강조했다.

이어 기성용은 "많은 분들이 한 번도 해보지 않은 홍 감독 밑에서 엇박자, 조직적인 문제 등 여러 가지를 걱정하고 있다. 이런 부분에서 많은 준비를 했다. 팀에 녹아들기 위해 노력을 하고 있다. 여기서 분위기를 더 익히며 내 역할을 100% 발휘하도록 하겠다. 구자철, 김보경, (박)주영이 형 등 함께 해온 선수들도 있다"고 덧붙였다.

홍 감독 역시 기성용을 향한 기대감을 드러냈다. 홍 감독은 "기성용은 처음 뽑았지만 문제가 없다. 그게 걸림돌이 됐다면 뽑지 않았다. 기성용은 팀 문화를 잘 알고 있고 잘 녹아들 수 있는 선수다. 경험도 많은 선수다. 기성용은 걱정을 하지 않고 있다"며 단단한 믿음을 전했다.

파주=최용재기자 indig80@joynews24.com 사진 정소희기자 ss082@joynews24.com