"3연패로 탈락했으면 감독을 그만두려고 했다."
SK 와이번스 김성근 감독이 이런 말을 꺼낸 데는 어떤 이유가 있을까.
지난 13일 SK와 두산의 플레이오프 5차전. 우천취소로 노게임이 되긴 했지만 김성근 감독은 경기 전 감독실에서 긴 얘기들을 털어놨다. 올 시즌을 뒤돌아보면서 아쉬웠던 순간들을 회상했고, 취재진에게 그간 하지 않았던 속내에 묻어뒀던 말도 살짝 드러내보인 것.
우선 김 감독이 '사퇴 운운' 발언을 한 진의는 선수들에 대한 미안함과 책임감이 컸던 탓이다. 그리고 그 계기는 시즌 막판 내달린 19연승.
김광현, 박경완의 부상 공백과 송은범의 부상 등으로 주력군들이 모두 빠진 상황에서 SK는 8월 25일 두산전부터 9월 26일 두산과의 시즌 최종전까지 무려 19연승을 기록했다. 1986년 삼성의 16연승 기록을 넘은 국내 최고 기록이자 아시아 신기록이기도 하다. 하지만 선수들의 이런 투혼에도 불구하고 SK는 결국 6.5게임 차까지 벌어졌던 KIA와의 승차를 극복하는 기적을 이루지는 못하고 2위로 정규시즌을 마감했다
이에 대해 김성근 감독은 본인의 책임이라고 강조했다. 선수들이 놀라운 투지를 보여줘 19연승까지 해줬는데, 1위에 오르지 못한 것은 결국 감독의 불찰이라는 것이다. 한 시즌을 꾸려오면서 순간순간 잘못된 판단을 내렸고, 그 탓에 '기적'을 이루지 못했기에 이는 감독이 책임져야 할 부분이라는 것이 노(老) 감독의 생각이었다.
이후 두산과의 플레이오프서도 1, 2차전을 모두 패한 뒤 김성근 감독은 마음을 먹었다. 3차전마저 패해 3연패로 탈락할 경우, 감독직을 그만둬야겠다고. 자신의 '데이터 야구'가 더 이상 통하지 않을 경우, 선수들에게 모질게 대하며 훈련시킨 의미가 없고, 선수들에게 미안해서라도 사령탑으로 있을 수 없다고 생각한 것이다.
그리고 또 한 가지 이유가 있었다. 바로 SK의 미래가 밝다는 것. 굳이 자기가 없어도 여전히 강팀으로 군림할 것이라는 자신감이 올 시즌에야 비로소 생겼기 때문이다.
김 감독은 19연승을 하는 동안 자신이 조련하고 있는 선수들이지만, 비룡군단을 새롭게 봤다. 본인도 사실 무리라고 생각하고 있었지만 선수들 각자가 120%의 힘을 내줘 2위를 차지한 것이다. 1위를 못한 아쉬움은 감독의 불찰이지만 달리보면 2위까지 한 것은 선수들의 노력이고, 그것이 곧 SK의 미래라는 것이다.
김 감독은 "2007년과 작년은 (주력)멤버들이 모두 있었다. 하지만 올해는 아니다. 그런데 그 속에서 19연승을 했다. 새로운 힘을 느꼈다. 팀으로서는 좋은 현상이 아닌가. 상승세가 뚝뚝 끊겨가지 않고, 이어지는 것. 여기에 이 팀의 미래가 있는 것이다"라고 전했다.
큰 경기를 앞두고 감독이 선수들의 기를 살려주기 위해 립서비스를 하는 것으로 흘려버릴 수만은 없는, SK의 실체이기도 하다.
권기범기자 polestar174@joynews24.com
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