유가족에 따르면 고인은 지난 16일 오후 5시30분 병원에 신장투석을 받으러 갔다가 운명을 달리했다.
지난 1926년 광주에서 태어난 고인은 1942년 연극 '청춘극장'으로 데뷔했다. 1948년 영화계로 나서, 배우 김지미·엄앵란과 함께 1950∼60년대 원조 트로이카로 활약했다. 고인은 1954년 신상옥 감독과 결혼한 후 '춘희' '사랑방 손님과 어머니' 등 신 감독의 작품 130여 편에 출연했다.
최은희는 '민며느리' '공주님의 짝사랑' '총각선생' 등을 연출한 우리나라의 세번째 여성감독으로 한국영화의 중흥기를 이끌었기도 했다.
고인은 지난 1978년 1월 홍콩에서 북한 공작원에 납치됐다. 같은 해 7월 납북된 신 감독을 북한에서 다시 만나 북한에서 다수의 영화를 제작했다. 1986년 3월 오스트리아 방문 중 미국 대사관에 진입해 망명, 1999년 귀국했다. 영화보다 더 영화 같은 파란만장한 삶이었다.
고국에 돌아와서도 활동을 이어왔다. 지난 2001년 극단 '신협'의 대표로 취임했고 2002년 뮤지컬 '크레이즈 포 유' 등을 기획 및 제작했다.
신 감독이 지난 2006년 4월11일 먼저 세상을 떠난 후, 고인은 신장투석을 받아온 것으로 알려졌다.
유족으로는 신정균 영화감독을 비롯해 2남2녀가 있다. 빈소는 서울성모병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 오는 19일 오전이다. 장지는 안성천주교공원묘지.
